先日、結婚記念日に近所のホテルへ出かけた。目当ての和食のレストランはインバウンド客で満員だったが、隣り合うBARで和食レストランのアラカルトメニューを注文できるそうで、このBARのカウンター席に腰を降ろした。
10月中旬の沖縄は、夕暮れ時でもまだ夏の陽気で、徒歩5分のホテルへ行くにも汗ばむほどだ。まずは生ビールを注文し、海を背にしたカウンターで、冷気で身体を冷ましながら、つまみとビールを楽しんでいると、目の前の女性バーテンダーが各テーブルから注文をされたカクテルを丁寧につくっていた。1杯目のビールを飲み終えるまでに、3～４杯の美しいカクテルができ上った。思えばここしばらく、カクテルと呼ばれる酒を呑んだ記憶がない。ビールを飲み終えると、女性バーテンダーに「仲のいいご夫妻なので”サイドカー”などいかがですか」と勧められるまま注文し、久しぶりに甘いカクテルを味わった。背後の大きなガラス窓には、海の向こうの慶良間諸島に沈んだ夕日が残したマジックアワー、日本語だと薄明というらしい。つかの間のサンセットタイムを愉しんだ。この時、ふと、若い頃によく読んだヘミングウェイを思い出した。
幼い頃から海が好きだったので「老人と海」や「海流の中の島々」など、ヘミングウェイの小説はほとんど読み、そこに描かれる南国の海やライフスタイルに憧れたものだ。そう、今は夢を叶え、当時、理想としていたヘミングウェイのように南国の海沿いの小さな町で暮らしている。カクテルの種類やおおよその味はヘミングウェイから学んだようなものだ。そう気づくと居ても立っても居られず、翌日、地下倉庫に保存している古い文庫本の山を漁り、ヘミングウェイを探した。東京を去る時に、読み返すかもしれない文庫本を雑多に選び、大半をブックオフへ送り出した。ヘミングウェイは沖縄行の山に収まったはずなのだが、探しても３冊しか出てこなかった。それも上下巻の下巻、上中下巻の中巻、それと「老人と海」。仕方なしに薄い「老人と海」を読み返すと、自分の年齢が上がっている分、当時と異なる感覚で読むことができた。きっと若い頃は海の様子や、釣りの感覚、鮫の暴挙など、文章の表面的な部分しか感じていなかった。今では老人の年の離れた友人（少年）への配慮や、年を重ね衰えた体力を補う経験や思考など、当時では感じられなかった文脈に響く。もちろんそこには文明の利器は登場しない。そんなものはなくても人間は幸せに生きることができるのだ。1961年に62年の生涯を自ら閉じたヘミングウェイ。第二次大戦を経験したことから、著書には戦争の無意味さを説く作品も多い。
混とんとする現代、人はこんなに便利になった世の中でもまた同じ過ちを繰り返そうとしている。温故知新。リスキリングを推奨し、老人を経済活動に参加させなければならない世の中はどうなんだろう。たくさんの経験を積んできた人たちに、古きよきものや、世の中が間違えてきたことをきちんと若者に伝えてもらうような仕組みをつくった方が、よっぽど良い世の中になるような気がするのは僕だけだろうか。今の世界を俯瞰して、ヘミングウェイなら何を想い、伝えようとするのだろうか。